융합기술이란 공통의 문제해결을 위해 성질이 다른 2종 이상의 기술들 강의 화학적 결합을 뜻하는 다학제간 연구를 통해 도출된 기술이라고 할 수 있다. 여기서 다학제간 연구(interdisciplinary research)란 단일학문 분야로는 풀 수 없는 문제의 해결을 위하여 2개 이상의 학문으로부터 나오는 정보, 데이터, 기술, 도구, 관점, 개념, 이론 등을 연구하는 방법이다. 이와 유사한 용어로 복수학제 연구(multidisciplinary research)가 있는데 이것은 개별적인 기여를 하는 2개 이상의 학문분야를 통해 연구하는 방법으로 복수학제 연구에서는 연구자들이 각자의 분야에서 개별적으로 연구를 하면서도 연구시설･장비와 연구추진 방식을 서로 공유한다. 특히, 다학제간 연구과정에서 개별기술들이 화학적 결합으로 인해 개별 요소기술들의 특성이 상실되면서 전혀 새로운 특성을 갖는 기술을 창출한다.
융합기술은 이종기술 간의 융합만을 기술간 융합으로 간주한다. 이종기술 간의 융합은 서로 다른 기술 분야 내에서 일어나는 과학기술적 문제해결 위주의 결합성 융합을 말한다. 이와 관련하여 최근의 융합기술은 6T(NT, BT, IT, ET, ST, CT) 중에서 바이오인포메틱스, 휴먼인터페이스, 나노바이오센서 등 IT, BT, NT간 화학적 결합을 의미하는 것이 가장 많다. 상반되는 개념인 동종기술 간의 융합은 같은 기술 분야 내에서 일어나는 다기능 위주의 병합성 융합을 말한다. IT분야에서 융합은 전화, 디스플레이 화면, 컴퓨터, 인터넷 접속, 비디오카메라 모두가 단일기기에 병합되듯이 다기능성을 지칭한다.
주요 선진국이나 우리나라에서의 융합기술은 국가별로 자국의 기술경쟁력 및 사회문화적 특성에 따라 약간씩 다를 수는 있으나 대부분 미래유망신기술이라는 6T 중에서 NT, BT, IT, CT의 4개의 기술들의 각각의 조합과 관련된 기술들이라고 할 수 있다. 즉, IBT, BIT, INT, NIT, NBT, BINT, NBICT 등이다. 기술의 순서는 어느 기술의 입장에서 보고 어느 기술을 중시하느냐에 따라 달라질 수 있다.
한편, 미국의 RAND연구소는 최근 2020년까지 세계 기술발전 추세와 전망 및 국가별 과학기술 역량을 평가한 2020년 세계 기술혁명에 관한 보고서(The Global Technology Revolution 2020, In Depth Analysis)를 2006년도 6월에 발표하였다. 주요 내용은 세계적인 기술변화 추이와 이에 따른 사회적 영향, 기술성, 시장성을 고려하여 2020년까지 개발되고 실행될 수 있는 16개 기술응용분야를 선정하였는데, 세계의 기술발전은 대부분 IT, BT, NT, CT 등의 기술이 융합되는 기술응용의 형태로 이루어 질 것으로 전망하였다.
